如今，受游戏、动漫影响的成人一代离“二次元”并不遥远。现实社交所要求的“成熟”，与那些所谓“幼稚”的爱好似乎并行不悖。当一种观念被更多人接受时，“原来你也玩《原神》”的尴尬反倒拉近了彼此间的距离。
当然，仅有“二次元”是不够的，任何小众文化的成功出圈，都需要更多共通“元素”的融入，才能走进大众视野。“元素”的概念很复杂，它既是化学、数学的概念，也是计算机语言与游戏核心玩法的构成。《原神》围绕“元素”建立了开放世界，假设我们把理解电子游戏看作是一种“拼图式的解谜”[1]，那么正确还原游戏图景的方法，应当是找对第一块拼图的位置：以“元素”的定义为题，让我们看看《原神》的世界都发生了什么。
《原神》的世界观定位是：这里是七种元素交汇的幻想世界“提瓦特”。在遥远的过去，人们藉由对神灵的信仰，获赐了驱动元素的力量，得以在荒野中筑起家园。[2]元素，这一人类从自然概念中凝结出的基础物质，在游戏中成为一种符号向度的表征。建立城邦、缔造文明，围绕“元素”形成的世界正逐渐形成系统：风之蒙德、岩之璃月、雷之稻妻，玩家们通过某一角色元素力的精进而变得更强，通过旅行去探寻未知区域所蕴含的真意。
但奇怪的是，仅是通过“视—听—操作”，基于元素的克制关系是如何展开的？人们并没有感受到真实自然的基础元素，仅通过屏幕这个界面，就能感知冒险中元素力的伤害与危险。依照彼得斯（JohnDurhamPeters）“要存在就得先被感知”的观点，游戏表征中的“元素力”具体是如何存在于游戏中，使玩家乐此不疲地尝试用“元素力”掌控世界？依照电子游戏“仿真”现实世界的逻辑，“元素”之谜同样需要从现实中寻求答案。
一、作为“化学”的元素
《原神》故事的开端是旅行者兄妹对抗一位未名的强者，失败导致兄妹分离。所以旅行的意义是为了寻找失散的亲人，在探索中累计关于这个世界的真理。经历的积累同样是力量的存积，这与电子游戏所展现的“想要变强”的逻辑是一致的。
作为化学的“元素”是包含物质以及基础物质间的反应，是原子的质子数目发生量变而导致质变的结果。中国古代将基础元素分为“五行”，即金木水火土。万物的形成与交互都是基于这一关系的结果。而西方的亚里士多德（Aristotle）推论世界万物的组成，有互为对立的性质：冷/热、干/湿。元素则由这些原始性质依不同比例组合而成。《原神》正是按照世人对基础元素的感知，为人物赋予力量以及文本故事。
在“提瓦特”大陆，强烈的愿望会折射成为一种名为“神之眼”的媒介，帮助人物转化自己的力量，变得更强。使用媒介操纵元素力的是人，而不用通过媒介就能释放元素的则是神或者魔，是自然所创造的未知。游戏的主角“旅行者”却不同，从异世界到来的他/她，通过触碰带有某一元素的神像就可以获得、存续元素力，继而使用它。在游戏中，基于不同元素配置的四人小队，会引发各元素间的反应：如风元素可以扩散其他元素、水和火可以触发蒸发效果等等。元素在操作层面强调的是“反应”，这种反应可以体现在人物技能上，也可以反应在装备（物）的精炼中。一种炼金术式的游戏玩法将散落的要素结合起来，逐渐强化玩家的游戏体验。
“想要变强”从“反应”的角度说有两种逻辑：1.人物间元素的配合得当；2.用各种要素提升人物装备的等级。以人物来论，把功能（人物的技能）和阶段（人物的等级）分割开来，然后再用不同混搭的素材（经验、物品），重新聚集在一起，意识的秩序和层次则不复存在[3]。玩家在人物取舍、配合间渐渐丧失了为何要升级人物的理性，陷入了对角色变强的情绪之中。某些人物只能通过抽取的方式获得，尤其是五星的角色非常难得到。基于游戏机制造成的消费境遇，只有“欧皇”玩家和氪金玩家才有可能获得完美的配合阵容。碰运气的游戏体现了对可能性的意识，也体现了一种（想象中的）有机会优势的自由。举例来说，由于《原神》是通过地图迷雾机制陆续开放七大国度，所以每当玩家做完世界任务和传说任务后（即通过所有主线剧情），就会感受到一种“空洞”，这种对游戏主线剧情的期待，维系着游戏“投币—继续”的逻辑。
就装备而言，虽然《原神》确实设计了“炼金台”供玩家融合、升级自己的装备（武器、圣遗物），但这并不是将主体和客体的变化交织在一起，带来不确定的“质变”,而是将不同反应归结于趣味之中。举例来说，游戏中打哪个秘境、做什么样的任务所获得的奖励是一定的，不确定的是物品本身的品质。人与物的结合不是未知的，而是确定的“强化”。这与安德鲁·皮克林（AndrewPickering）提出的“炼金术”为科学带来“想象”有所区别：人类力量和非人类力量联合操作的最优化[4]从来不是给定的。但作为游戏产品而言，它一定要被玩家感知且能够操作。玩家可以通过花费时间来换得经验值的累计——即“肝”的游戏逻辑。
具体来说，反馈机制确立了以数据为核心的各种词条：属性、武器、圣遗物、命之座、天赋，每一个人物都等着玩家花费精力将数值积满。当旅行者的经验值（纪行）提升时，开放世界的“对手”（魔物、剧情人物）的等级也会相应提升。因此，想要打出更好的“元素”效果，变得更强，就需要拥有更好的人物炼度，追求每一个词条间的最优解（比如你是追求生命值还是暴击率）。
以装备（圣遗物）为例：一个人物的五个不同圣遗物会触发不同的元素伤害加成，同时单一圣遗物自身还有攻击力、攻击百分比、防御力、生命值、元素充能、暴击伤害等各种不同的数据加持。不同人物需要升级的物料不同，通过收集和装备掉落的方式亦有不同。这将游戏化为一种需要复杂确认的“数列”，而测试自己人物的方式，就是在各种任务中找的试图解谜的途径。克劳斯·皮亚斯（ClausPias）将游戏玩家隐喻成为一种“程序检测员”，任何游戏操作都会在“二进制”的确认中得到回应或不回应，将游戏行为引导向一个正确的方向，如同“扫雷”一样。在电脑游戏的话语元素中，没有“杀人”，也没有“捕获金块”，有的只是及时性、节奏和控制[5]。所有让玩家持续游戏的动力，事实上就是追求“数值”完美的过程。
当然，数值所带来的操作感建立在剧情流程和行为合理的基础之上。散落在《原神》世界的物品，成为认知整体世界观、解惑游戏谜题的关键。玩家对冲向高分的需求，其实是希望能够获得更强、更快的解谜体验，对数值的追求，也是对故事剧情体验的要求。
二、作为“集合”概念的元素
集合作为数学的基本概念之一，将某种特定属性的事物的总和称为“集”，而元素就是组成集的每个事物。《原神》除了构成的基础元素外，还有其他要素共同组成了这一开放世界。显然，手机、电脑、掌机、电视都遵循可视化的“物理”，即从声光热电力的形式被触媒者感知。谜、冲突、颜色，游戏设计到这一步仅是平面上的画卷，只有全方位的感知才能够让玩家的操作贯通起来，也就是我们常说的对游戏的沉浸。依照《原神》来看，游戏想要营造的氛围在传统文化工业的观点上又有推进：即所有顶尖的科技、艺术形式的要素集合成为电子游戏。
声音：《原神》的声音不一定真实的，它的产生是基于电影、3D动画的配音机制，并辅助强大的配乐团队引起对元素的“遐想”。比如，在象征“自由”的风之蒙德所听到的背景音，谱曲选择的就是源于教会的Lydian调式[6]，它提供了有关北欧文化的想象；在塑造中式风格“璃月”的战斗背景音时，又加入了古筝和琵琶的乐音[7]。音乐的在场丰富了文化的要素，令本来难以言明的关系变得简单。同时，顶尖的声乐配合使玩家更容易适应场景的变换，音乐节奏“合理”化了游戏行为，找到了游戏的状态和感觉。
光影：《原神》通过屏幕光所展现的效果，更多体现在了场景的变化之中。场景的感知和信息的适配，是游戏能够让玩家得以沉浸的关键。从晴天到雨天，从白日到黑夜，光影在游戏场景中变换，令游戏情境得以顺利展开。光影是对时间、现实的仿真，它是叙事逻辑的开始，也是通过可视化而感受到的元素真实。比如，当你攻打急冻树（可以理解为关卡的boss）时，连游戏场景都透出浅白色的光，令玩家感受到元素带来的寒意；有时，游戏世界的跃迁是需要通过地图标记进行的，为了缓解转场带来的突兀，游戏界面会以元素符号和概念阐释的“间板”加以修饰，用符号元素填充视觉元素。
游戏转场出现的间版热度：电子游戏产品的热度不仅体现在玩家的喜爱程度，同时反应在电子设备的耐受程度。当游戏的进行使媒介“过热”时，就意味着你的设备和系统似乎不足以支撑游戏运行。过热的情况在手机使用中较为普遍，部分高帧数游戏都会对基础手机配置有所要求。与电影斥巨资拍摄商业大片，以期吸引更多观众付费买票的逻辑不同，电子游戏更注重选取目标用户，什么价位的游戏设备，决定着玩家成为哪种游戏产品中的付费用户。对于《原神》来说，8—9GB容量的游戏对手机硬件的承载能力是一个考验，最高画质全开，画质帧数为60就令很多手机很难过散热和卡顿的“关卡”，这充分说明《原神》十分“吃”显卡（GPU）配置。“过热”的隐喻恰巧通过游戏证明了两件事：1.对于《原神》来说，游戏产品的设计思路不仅限于手机渠道的使用；2.电子游戏帮助我们更好地理解了消费，即技术的“数据”体现的价值，比品牌导向的消费价值更值得玩家