编者按：为什么一些社交网络为何会失去热度、停滞不前，有时甚至完全消失？到底该如何理解一个社交媒体的生死兴衰？近日，著名分析师EugeneWei在其个人博客上发表了一篇长文，从社会资本的角度对当前的社交网络产品进行了分析。
这篇文章，基于“人是追求地位的猴子，总是试图以最有效的方式寻求更多的社会资本”这一假设，并以加密货币来进行类比，指出如果我们认为这些社交网络只是信息交易的市场，而不是地位交易市场，那么我们只是看到了这个机器的一部分。
寻求地位的猴子
“一个众所周知的事实是，拥有少量财富的人，肯定想要更多的社会资本。”
简·奥斯汀（JaneAusten，英国女小说家，《傲慢与偏见》作者）就是这样写的。
我想，如果她能生在我们现在的时代，她也会这样说。
让我们从两个原则开始：
人是追求地位的猴子人会寻找最有效的途径，来最大化自己的社会资本很少有人会质疑这两个关于人性的观察，所以我从这里开始分析。
关于社交网络的分析很多，但很少看到有人从地位或社会资本的角度，对世界上一些规模最大、发展最快的公司建立的社交网络进行分析。
这在某种程度上是测量的问题。数字给人一种具备合法性和可信度的感觉。长期以来，我们都有相应的方法来计算和衡量金融资本及其流动。
很多金融财经类的专业网站、报纸和大量机构都能精确地报道货币的价格和资金流动情况。
但是，我们没有这样的方法来衡量社会资本的价值和流动，至少没有一种相对准确性或精确性的方法。
除了用户数量之外，如果有更好的衡量指标的话，借助各种图表，就能给分析增加一种智力上的份量感。
我们研究的大多数社交媒体网络，产生的社会资本比实际的金融资本多得多，尤其是在它们发展的早期阶段。
几乎所有这样的公司，都已经将硅谷流行的一个真理内部化：在早期，公司应该推迟创收，以支持网络快速扩张。
从社会资本的角度出发，可以解释社交网络为何会失去热度、停滞不前，有时甚至完全消失。虽然我们可能无法量化社会资本，但作为高度协调的社会生物，我们可以感觉到它的存在。
在许多方面，社会资本要比金融资本更加领先。对它的性质进行更多的研究，不仅是一个好的投资或商业实践，也有助于解释各种不合理的网络行为。
在过去的几年中，对软件即服务(SaaS)业务的分析已经取得了很大的进展。但在社交网络上并没有这么多。
在我看来，现在对社交网络的分析，就像是保罗·罗默(PaulRomer，年诺贝尔经济学奖得主)关于内生技术变革（endogenoustechnologicalchange）的论文发表之前的经济增长理论。
如果我们将社交网络视为SaaS业务，就可以揭开社交网络的神秘面纱了，但这里的S不是软件（software），而是地位（status）。
在这篇文章中，我会深入探讨这种“地位即服务”(StatusasaService，StaaS)业务。
但你要把这篇文章看作一系列强有力的假设。如果不能接触到我甚至不确定是否存在的数据，就很难给出确切的答案。
传统的网络效应模型
成功的社交网络的一个基本经验是，当用户很少时，它们必须要先吸引人们进入。这通常是通过某种单个用户就能使用的实用程序来实现的。
这是典型的社交冷启动问题，也是一种传统的先有鸡还是先有蛋的问题。在社交网络场景中，这其实是有答案的：先有一只鸡，然后是另一只鸡，然后是另一只鸡，以此类推。
更难回答的问题是，为什么第一只鸡在周围没有其他鸡的时候出现了，并且留了下来，以及为什么其他的鸡也跟着出现了。
第二个基本经验是，社交网络必须具有强大的网络效应。这样，随着越来越多的用户加入进来，网络就进入了一个积极的增长飞轮。
积极的网络效应会带来复合价值，导致高速增长，投资者和员工都能从中看到美元符号。
克里斯·迪克森（ChrisDixon）写道，“为工具而来，为了网络而留下”，也许是最令人难忘的格言。
甚至在社交网络之前，就有关于电信网络的梅特卡夫定律（MetcalfesLaw）了：
电信网络的价值与系统连接用户数量的平方(n^2)成正比
这种观察，也干净利落地移植到了社交网络上。
它是直观的，并且包含了一个诱人的数学公式，解释了为什么社交网络会快速增长。
但深入挖掘后，仍然存在许多问题。
为什么一些大型社交网络会突然消失，或者被新的小型社交网络所取代？为什么一些拥有优秀的单人工具的新社交网络未能转化为网络，而其他一些看似无聊的网络却能实现飞跃发展？为什么有些网络有了更多的用户，却失去了价值？是什么决定了不同的网络在不同的用户基础上停滞不前？为什么一些网络很容易跨越国家边界，而另一些网络却被锁定在特定的国家？如果梅特卡夫定律成立，为什么Facebook许多其他的社交网络功能复制品失败了，而一些成功了，比如InstagramStories？解释这些问题，需要从社会资本理论入手。
即人是追求地位的猴子，总是试图以最有效的方式寻求更多的社会资本。
效用vs.社会资本模型
经典的网络效应理论仍然有效，我不会抛弃它。
相反，我会附加社会资本理论。这些组成了我分析社交网络健康状况的两个维度。
事实上，我倾向于用三个维度来剖析社交网络。
我评估社交网络的三个维度。
不过，在这篇文章中，我将只考虑其中的两个维度，即效用（utility）和社会资本（socialcapital），娱乐（entertainment）增加了许多复杂性，会在之后阐述。
在这篇文章中，用基本的两个维度来对大部分的社交网络进行分析。
效用不需要太多解释，我们经常非常宽泛地使用这个术语。
像Facebook这样的社交网络，让我能够接触到很多我很难找到的人，这很有效用。
像WhatsApp这样的通讯应用程序，允许我与世界各地的人交流，而不需要支付短信费用或增加数据费用，这很有效用。
Quora、Reddit和Discord以及大多数的社交网络，都提供了某种形式的效用。
另一个轴，由于缺少更精确的术语，我们可以称其为社会资本维度，或地位维度。
这就带来了一些问题：
我可以利用社交网络来积累社会资本吗？通过什么形式？它是如何测量的？我如何获得这种资本呢？
社交网络有几种不同的成功途径，但是那些在社会资本维度上竞争的社交网络，往往比纯粹的效用社交网络更神秘。原始效用维度上的竞争往往是达尔文式的，无情的，并且非常干脆直接。
就以消息传递和视频会议来说。
在这个领域，竞争也相对简单一些：你的应用程序或服务有多有用？
当投资者向我介绍这类产品时，我很乐意提供意见，但我更倾向于分析充满虚拟声望的世界。
创造一个成功的地位游戏的过程非常神秘，以至于它常常带有点炼金术的味道。
出于这个原因，在这个领域取得成功的创业者，通常被视为某种萨满巫师。
也许是因为大多数投资者都是中年白人男性，他们的地位已经很高了，以至于他们不知道人们为什么要寻求虚拟地位(稍后再详述)。
随着专注于照片和滤镜的Instagram、发送短暂存在信息的Snapchat，以及视频时长仅有6秒的Vine的崛起，人们曾一度认为，新的社交网络将建立在某种新的通信方式之上。
这只是其中的一部分，并不是完整的画面，也不是许多人认为的原因。
不然，为什么我们也在同时看到了一大堆奇怪的失败实验呢？
还记得Facebook的Snapchat竞争对手Slingshot吗？
它感觉就像根据疯狂的填词游戏设计出来的产品。
想要更好地理解一个成功的社交网络如何创造一个值得玩的地位游戏？可以用加密货币来进行类比。
社交网络作为一个ICO
一个新的社交网络与ICO有什么相似之处？
1、每一个新的社会网络都会发布一种新的社会资本形式，这是一种代币（token）。2、你必须出示工作证明才能获得代币。3、随着时间的推移，在每个社交网络上挖掘新的代币变得越来越困难，从而造成内在的稀缺性。4、许多人，尤其是老年人，对社交网络和加密货币都嗤之以鼻。“为什么有人关心你午餐吃了什么？”是对社交网络的典型批评，但这种批评会随着时间而消失。
无论是社交网络还是ICO，都会让怀疑者抓狂，因为它们看上去似乎都是无中生有地创造价值。
几年前，我在一个朋友家里，他正在上高中的女儿在楼上和同学在一起玩。
当我们大人在楼下的厨房里喝酒，等着烤箱里的晚餐做好时，我们听到楼上传来音乐，还有跺脚和咯咯的笑声。
当我们叫他们下来吃晚饭时，我问他们吵闹什么。我朋友的女儿骄傲地举起她的手机，给我看他们发布在一个叫Musical.ly的应用上的视频，里面是他们跟随音乐假唱和跳舞的画面。
他们排练的次数多得数不清，脸上布满汗水，灯光照上闪闪发亮，因为过分用力，导致气喘吁吁。
获得工作证明的过程也是如此。
从文学到电影，现有的媒体已经很好地覆盖了成年人的地位游戏。
随着时间的推移，我们曾经熟悉的儿童时期的游戏，开始从我们的记忆中消失，它的现代形式已经被社交媒体彻底改变。
其他的例子也比比皆是。
也许你已经在Quora或Reddit上阅读了随便一个人给出的长长的、深思熟虑的回复，或者一夜又一夜在YouTube上看某些视频博主发布的视频，或者听说了知名的Vine大V们住在一起，互相帮助拍摄和编辑6秒钟的视频。
虽然你可以将比特币挖掘外包给计算机，但人们仍然在社交网络上通过自己的血汗和泪水挖掘社会资本。
如果你花时间与当今的年轻人打交道，你会看到一个青少年在Instagram上发布最讨人喜欢的自拍照之前，足足拍了几十张，但是如果第一个小时内没有收集到足够的赞，就会把它删掉。
这是工作证明的另一个例子。
几乎所有知名的社交网络，在发展早期，用户获得工作证明时都有障碍。
对于Facebook来说，需要发布了一些诙谐有趣的文本状态。对于Instagram来说，需要发布一张有趣的方形照片。对Vine来说，是一个有趣的6秒视频。对于Twitter来说，是一段个字符或更少的有趣文本。Pinterest？Pin一张引人注目的照片。
成功的社交网络，不会在一开始就提出太多问题，它们通常很清楚自己想从你这里得到什么。
如果你很早就加入了这些社交网络中的一个，你就会知道，相对而言，早期的时候，在社交资本(粉丝、喜欢等)方面领先其他人会更容易。
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