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郝景芳?作为一个科幻作家,最近被问到最多的一个问题是:人类过分沉迷于数字世界,是不是会放弃对星辰大海的追求,从而让文明走向尽头?
持这种观点的人认为,人类在虚拟数字世界中获得了一切想要的,就不会再探究宇宙。
而一旦放弃了对外拓展星辰大海,这个文明慢慢就会失去锐意进取精神,在虚拟世界的享乐中躺平,直到文明衰亡。
这种观点听起来很有道理。
“向内拓展”和“向外拓展”似乎是矛盾而互相争夺的事情,但事情并没有这么简单。
向内与向外并非对立关系对数字世界的追求和对星辰大海的追求,并不是竞争对立关系。恰恰相反,二者是相互促进的关系。首先,对星辰大海的探索,很多时候用智能机器更为适宜。还记得我刚上大一的时候,就非常热衷于打听“天体物理学家能不能上太空观测宇宙”,我正是因为想做航天员而报名了天体物理专业。但仔细了解我才发现,“在太空观测宇宙”是需要的,一个“我”是不需要的。原因很简单,需要完成的太空观测,都可以让机器完成。一台先进的太空望远镜,可以自动在轨道上调整姿态、搜索目标、完成观测和数据传输,而且不需要下班,可以精确稳定,24小时工作,多年无休。而且如果只发射一台太空望远镜,花的钱是不算太多的。但加上一个“我”,立刻麻烦大了。要给我配套一整套生存系统,包括大量食物、水循环系统、空气循环系统、人体排泄物处理系统、还要建立吃饭睡觉洗澡锻炼的空间,发射预算是大大增加。人还需要休息娱乐通讯,不能一直工作,呆一段时间还要返回地面。由人操控的太空观测设备,一定不如全自动机器稳定。后来,我就用一台在轨太空望远镜的数据,完成了我的本科课题研究。在探索星辰大海的征途中,智能机器远比人有优势。我们越是想对外探索星辰大海,越不能只发展宇航科技,而是要大力发展人工智能技术。未来会是月球车、火星车、望远镜和其他各类智能探测器,帮助我们完成星辰大海的探索。想飞出太阳系、进入更遥远的深空,更是只有无人探测器能完成。智能机器可以应对各类太空环境,探测手段会越来越先进。而我们人类,可以通过脑机接口,让意识与这些探测器一同飞行。其次,在数字世界中的全真模拟,能更好地辅助探索星辰大海。即便我们人类按捺不住探索热情,一定要肉身进入太空,建立外太空定居点,数字模拟也可以大大提升我们的研发效率。今天的宇宙学研究,就是大量依靠数值模拟来验证理论的合理性。大运算量的数值模拟,可以用模拟宇宙来研究真实宇宙。这种方法二十多年前就在科学界大量使用了。同样的,对太空环境和火箭发射的精确数字模拟,也可以提升研发效率,降低研发成本。试想一下,如果我们建立一个跟现实一模一样的虚拟环境,并用虚拟环境测试新火箭的发射,测试成功了再进行实体火箭发射,那不是大大加快了研发速度、降低了失败风险吗?当前的虚拟世界技术已经朝这个方向迈进了很多。想加速宇宙飞船的研发,我们需要更逼真的虚拟宇宙。第三,探索星辰大海,其实最重要的是求真和开创精神。其实,所有的科技领域探索都是“开拓”,不存在“向内”和“向外”的区别。一切的科技探索都是“向外”探索——向人类的认知边界之外探索。如果把科技探索分成“向内”和“向外”,那就只有宇航科技是“向外”探索了。其他科学研究,例如探索地球科学、原子以下的微观世界、生命基因与数字智能,都算是“向内探索”吗?当然不是。它们和探索太空一样,都是人类向未知世界的开拓。建立更发达的数字世界,同样是一种开拓和探索。这里也需要有大量技术问题要解决,需要人类新的科技突破。建立更发达的数字世界,也需要有开创精神和责任意识。不应该把“星辰大海”局限于物理上的繁星,应该当作是人类面向未知世界的态度。
下一个时代,是怎样的时代
下一个时代,是各领域科技狂飙突进的时代。更好的数字虚拟技术,和更发达的太空技术,是相辅相成的。虚拟世界的建设会和太空基地的建设相互促进,人工智能和脑机接口技术,会让太空探索智能化程度提升。这些技术之间并不是相互争夺的零和竞争,而是相互辅助的创造性竞争。等我们的孩子们长大,他们会往返穿梭于太空与地球,也会在现实和虚拟世界无缝穿梭。我们既需要更加大胆无畏的太空探索,也需要不断优化的智能数字世界。任何事物都是一体两面的,一把刀能用来切菜,也能用来杀人。如果担心用刀会伤人,从而禁止金属冶炼,那人类到了今天还在茹毛饮血。金属冶炼推动了生产力进步,今天的世界是知识经济的世界,生产力就是知识的生产和交流。数字世界大大加快了知识交流的速度,从而大大推动了生产力进步。面向下一个时代,这仍然是必然的趋势。无论是人工智能、太空探索还是基因科技,知识的生产和交流都需要更加发达的数字世界。数字世界会让技术协作更紧密,从而带来狂飙突进。能在数字世界中学习、生产和交流知识的人,会成为时代引领者。下一个时代,属于数字世界中的知识探索者。孩子需要怎样的数字世界面向下一个时代,孩子必须要学会在数字世界中学习、成长和工作。未来世界大量的知识学习、信息沟通和工作,都需要在数字世界中进行,因此孩子需要有能力从浩如烟海的信息中筛选、分辨、思考、学习和利用有效信息。但不得不承认,目前一个非常适合儿童和青少年的数字世界尚不完备。孩子是在成长变化中的,每个年龄的孩子,需要有适合其认知发展的数字世界来遨游。不让孩子上网进入数字世界,就好比把孩子关在家里不让出门上街,永远得不到见识拓展。但如果任由孩子在成人网络世界里遨游,就好比直接把孩子丢到喧闹的商业街或者工厂里,只会走丢或出危险。就像我们需要给孩子建设公园、学校、青少年图书馆,在数字世界里,也需要有真正适合孩子去自由探索的内容环境。国家其实意识到这件事的重要性,因此要求所有互联网App都推出“青少年模式”。但是目前最大的问题在于:缺乏优质内容。很多App的“青少年模式”点进去空空如也,内容乏善可陈,青少年随便看看就没有了,自然不愿意接受,还是偷偷溜回到成年人的网络模式下寻找乐趣。很多父母没有办法,只能用断网来处理,这就好比给孩子关禁闭。但这终究不是最优方案。最好的状态,当然是我们有面向孩子的数字世界,能让孩子自由遨游,进行能力建设,而不担心遭到不良影响。这里面需要有“科技向善”的责任价值观作为引领。我开创童行书院,是希望给孩子带来更好的数字世界,让孩子能在数字世界中学习成长。而我们长期的合作伙伴腾讯公司,也是秉持“科技向善”价值观的互联网领*者。腾讯同样相信,只有努力营造更好的数字世界,才能培养下一代有担当的探索者。9月份